“不见了。”

“盘旋。”

维克多号停下来，以自己为轴心开始转圈。除了一片诡异的黑暗，以及被圆锥形光束照射下的深海海盆之外，什么也没有。

“刚才有样东西，”协调员确认，“也许是条鱼。”

“那一定是大得不得了的鱼，”导航员咆哮道，“它把整个画面都占满了。”

伦德转头看约翰逊。他摇摇头。“不知道那是什么东西。”

“好。我们继续往下看。”ROV 在斜坡壁停了一下。几秒钟后，陡峭的地形就映入画面。可以看到一些沉积物块凸出来，其余面积都被粉红色的躯体占满了。

“它们到处都是。”伦德说。

约翰逊走到她旁边，“你们对当地水合物的出处有概念吗？”

“这里到处充满了甲烷。水合物、地里的天然气泡囊包、海床冒出来的天然气……”

“我是说表面那些冰。”

伦德在她位子上的计算机输入几个字，海床图跳上屏幕。“那里，那些亮点。我们有记录出现的地方。”

“你可以告诉我目前维克多号所在位置吗？”

“大概是这里。”她指着标示出大片亮面的一区。

“好。往那里去，斜对面那里。”

伦德给导航员一些指示。探照灯又照到没有虫的海床。一会儿过后，地势开始上升，很快黑暗中又出现陡壁。“高一点，”伦德说，“慢慢地。”

几米后又看到相同的画面。管状的粉红色躯体，白色的毛束。“典型的。”约翰逊说。

“你是指什么？”

“如果你们的海床图正确的话，这里就是广大的水合物分布范围。也就是说，细菌在冰层上觅食甲烷，虫再把细菌吃了。”

“这也是典型的状况吗？我是说，它们一下子就变成几百万只。”

他摇摇头。伦德往后靠。“好吧，”她跟那个手握操纵杆的男人说，“我们把维克多号放下去。让它先收集些虫样本，然后再继续视察这个地区—如果这里还有空出来的地方让我们看的话。”

过了十点，有人来敲约翰逊的门。门开了。伦德走进来，一屁股坐在沙发上。沙发再加上一张很小的桌子，那便是豪华舱房的配置了。“我的眼睛痛得要命，”她说，“阿尔班会接手一会儿。”