夜风卷着沙砾掠过营地，远处篝火渐次燃起，将兵甲的反光映得通红。薛纳望着父亲与诸位将军并肩议事的身影，忽然想起天暗星消失前说的那句“皆为大唐”——原来这万里边疆的安稳，从来不止是明面上的金戈铁马，更有无数如天暗星般的身影，在阴影里护着这山河永固。

长安太极宫含元殿，鎏金铜鹤香炉里飘出的沉水香萦绕在朱漆殿柱间，将殿内案几上摊开的军报染得微香。李治指尖摩挲着军报上薛仁贵潦草的墨字，目光掠过“不良人援手”几字时，忽然抬头望向阶下负手而立的袁天罡——这位身着玄色劲装的国师，腰间玉佩随呼吸轻轻晃动，面上仍是一贯的淡静神色除了脖子间的裂纹。

“若非国师提前在河西布下暗桩，此番薛仁贵怕是要被郭待封的冒进拖了后腿。”李治指尖敲了敲案上“辎重无损”的批注，语气里难得添了几分庆幸。殿外廊角传来一声铜铃轻响，阳光透过雕花窗棂斜斜切进来，袁天罡闻声俯身一揖，广袖拂过青砖：“陛下谬赞，臣不过按陛下年前‘固守河西、明暗相济’的旨意行事，终究是陛下圣明，早知郭待封性子刚愎，才着不良人暗中护持。”

李治笑了笑，指尖却渐渐攥紧了军报边缘——郭待封虽出身名将之后，却屡屡在军前轻敌，此番若不是不良人及时援手，怕是要折了薛仁贵的锐气，更失了河西粮草辎重。想到此处，他笑意渐敛，眉峰微蹙：“郭待封之事……”话音未落，殿内气氛陡然一沉，阶下侍奉的宦官们纷纷垂首后退，唯有袁天罡抬眸望来，眸中似有了然。

“陛下仁厚，念其祖上功勋，留他性命已是天恩。”袁天罡指尖抚过袖中玉拂尘，语气淡淡却带着几分肃杀，“然军法如山，若不削其官职爵位，难堵边军将士之口，更难儆效尤。”李治闻言颔首，忽然伸手招来掌笔太监，朱笔在军报空白处疾书：“郭待封贻误战机，着即削去一切官身爵位，贬为平民，永不得再入军伍——”笔尖顿了顿，又添了句“念及旧功，许其返乡耕读，免其死罪”。

殿外传来更漏滴答声，李治放下朱笔，忽然望向殿外辽阔的宫墙——太极宫的飞檐翘角在蓝天下勾勒出锋利的线条，正如这大唐的律法，恩威并济方能稳固江山。

袁天罡静静立在阶下，看着陛下眉间的神色，忽然想起多年前在长安初见时，那个尚在襁褓中的皇子，如今早已能在波谲云诡的朝局与边疆战事间，从容挥斥方遒。

“传旨下去，着薛仁贵重整河西军伍，郭待封之事昭告全军。”李治起身走到窗前，望着远处朱雀大街的人潮，声音里多了几分冷峻，“再赐不良人天暗星银鱼符，许其在河西便宜行事——大唐的边疆，终究要让那些心怀不轨者知道，明有千军万马，暗有锋芒如刃。”

袁天罡低眉应了声“诺”，目光掠过案上未干的朱批——帝王之术，从来都是恩罚分明，就像这含元殿的日影，既有照彻天下的光明，也有藏锋守拙的阴影，而他作为国师，所能做的，不过是在阴影里，替陛下守住这万里山河的安稳。

喜欢不良人之大唐麒麟侯。