人群中响起此起彼伏的怒骂声，唯有张起灵倚着廊柱，嘴角勾起一抹苦笑。他摘下面具，清亮的嗓音穿透喧嚣：“这位大哥，你说袁天罡是恶人，可曾听过麒麟侯的事迹？”此言一出，喧闹的人群瞬间安静下来，数十道目光齐刷刷投向这个面容清俊的少年。

张起灵缓步上前，月光为他勾勒出坚毅的轮廓：“麒麟侯率玄甲军北击突厥，于雁门关外七进七出，护我大周疆土不失；黄河泛滥时，他赤脚站在齐腰深的洪水里，三天三夜未曾合眼安置灾民；更别说他亲手教孩童读书识字，为孤寡老人送粮送药……”他每说一句，人群中便响起一阵低低的惊叹。

“弟子如此仁善忠义，师父又怎会是大奸大恶之徒？”张起灵目光扫过众人，“若袁天罡真是惑乱朝纲的佞臣，麒麟侯又怎会习得这般心怀天下的胸襟？”

戏棚下一片寂静，唯有烛火噼啪作响。良久，一个白发老汉拄着拐杖颤巍巍开口：“这娃说得在理！我那当兵的儿子，就是跟着麒麟侯打了胜仗才平安归来……”“是啊！”“我也听说过麒麟侯的义举！”赞同声渐渐响起，人群中议论纷纷，方才对“袁天罡”的恐惧化作了思索。

说书人握着竹棍的手微微发抖，他望着张起灵从容离去的背影，喉结动了动却终究没再开口。夜色中，远处打铁花的场地突然爆发出震天的欢呼，赤金铁水冲上夜空，如同万千流星坠落，将龙乡的夜幕照得通明。

龙乡的夜雾悄然漫上青石街道，打铁花的余烬还在夜空中零星闪烁。张起灵刚转身，便见一道熟悉的玄色身影从巷口的阴影中缓步走出。月光掠过那人腰间的太极玉佩，映出袁天罡眉眼间难得的柔和——这位向来冷厉如霜的国师，此刻竟噙着一抹浅淡的笑意。

"师父！"张起灵快步迎上前，腰间的麒麟佩随着动作轻响。他注意到师父鬓角沾着细碎的夜露，显然是一路疾行而来。

袁天罡抬手虚按，目光扫过不远处还在议论的人群："为师父正名，你很好。"他顿了顿，眼中闪过一丝促狭，"但为师的记忆里怎么没找到你给孤寡老人送粮的记录？"

张起灵狡黠地眨了眨眼说道："徒儿做好事向来不留名，自然查不到记录。不过上次给城西李阿婆送新米时，她硬塞给我两个热乎的菜团子......"他故意吧唧了下嘴，引得袁天罡轻笑出声。

喜欢不良人之大唐麒麟侯。