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狼毫笔锋在蚕纸上落下时，他刻意避开直白措辞：“内人病笃，家国空虚，禳祷若至寒冬，恐难兼顾，宜早下手，速相报。”表面是兄长对弟弟的病中关怀，唯有宗室子弟才懂“内人”指的是临朝称制的武曌，“早下手”三字，是绝境中的孤注一掷。

这封密信经八百里加急送到豫州刺史府，越王李贞对着烛火辨认字迹时，烛花爆响着溅在“宜早下手”四字上。他想起太子弘暴毙那年，武曌在含元殿垂帘时，珠串下的目光冷如刀锋。很快，李譔以“睿宗李旦”之名伪造的玺书送到李贞长子李冲手中，绢帛上“朕已被幽禁，诸王速发兵救驾”的字迹歪扭却灼人——那是用萝卜刻的“皇帝印”，边角还带着刀削的毛茬，却让李冲掌心沁出冷汗：在告密成风的时代，这不是诏书，是举族谋反的生死状。

当各州亲王秘密整备甲胄时，洛阳的铜匦（告密箱）正吞纳着无数密报。鲁王李灵夔之子李蔼在父亲书房撞见密信的瞬间，浑身的血液几乎冻住——他见过太多宗室子弟因“疑似谋反”被投入诏狱，指甲深深掐进掌心：保住性命，远比保住所谓“李唐血脉”更实在。连夜修书时，他甚至细致地标注了各州兵力部署，末了附上那封要命的密信原件，字迹在烛泪中透着狠戾：“愿以父族血，换一身平安。”

密报送到武曌案头时，她正在明堂检视新铸的铜柱，指尖划过“韩王、越王”的名字，忽然笑了——她等的，正是宗室狗急跳墙的这一刻。“丘神积为清平道行军大总管，率羽林卫三万，先平琅琊王李冲。”

诏令随八百里快马送出时，李冲在亳州已募得五千人马，却见大半是冲着赏银而来的流民，甲胄下穿着粗布短衣，扛着的刀枪还沾着农田的泥星子。

他望着校场上稀稀拉拉的队列，忽然想起密信里“四方响应”的期许，喉间泛起苦涩：所谓“反武同盟”，不过是几个困兽的抱团，而民心，早就在武曌推行的均田令里，偏向了那个坐在洛阳的女人。

五水县的城门楼在深秋的风里吱呀作响，县令郭务悌望着城外的草车冷笑——他早接到洛阳密报，知道李冲会用“火攻”这招。当李冲命人将装满干柴的草车堵在南门，借着南风点燃时，浓烟起初如黑蛟般扑向城楼，却在刹那间被西北风吹得倒卷而回。

火舌舔舐着李冲军的甲胄，惨叫声里，士兵们看见战友在火中翻滚成黑炭，手中的刀枪“当啷”落地——他们本就不是为“李唐”而战，此刻见上天“反助武后”，转身便逃，五千人马瞬间溃成散沙。

“琅琊王逆天而行，岂能不败？”部将董玄寂的一句话，像瘟疫般在逃兵中蔓延。李冲杀了此人，却止不住连夜逃散的脚步——清晨的营垒里，只剩数十名家丁围着他发颤。

他望着东方渐白的天际，忽然想起儿子出生时，自己在豫州城头许下的“保境安民”誓言，如今却落得个“谋反”的罪名。拖着疲惫的身躯折返亳州，他没看见城门拐角处，守门人孟青棒的刀在晨光里泛着冷光——那是个靠捕快俸禄养不起家人的小卒，此刻盯着李冲的头颅，眼里是“游击将军”俸禄的渴望。

刀光闪过，李冲的头颅滚落在青石板上，瞳孔里映着亳州城的飞檐，终究没来得及闭上。孟青棒提着他的头狂奔洛阳，马蹄踏碎的，是李唐宗室最后的幻想：从起兵到败亡，不过七日，五千人马不敌一场逆风的火，一个小卒的刀，终结了这场仓促的“勤王”。

李冲的死讯如惊雷震碎各州王府。韩王李元嘉捧着儿子李譔的绝笔信，信末“儿愧对列祖，唯愿父保重”的字迹被泪浸透，却听见府外传来甲胄碰撞声——武曌的酷吏早已带着人马包围济州。霍王李元轨被流放黔州，途中被缢杀；越王李贞在豫州听闻李冲死讯，饮下毒酒前望着空荡荡的王府，想起密信往来时那些“共扶李唐”的誓言，终究化作案头未燃尽的残烛。

最残酷的不是死亡，而是背叛——李蔼因告密被封为“千牛备身”，却在武曌宴请武氏子弟时，看见席间有人指着他窃笑：“此子卖父求荣，终是狼子野心。”他忽然明白，在权力的棋盘上，告密者从来不是棋子，而是随时可弃的尘埃。

洛阳的铜匦依旧敞着口，接纳着更多的告密信，而太极殿的龙椅上，武曌翻看着“平叛捷报”，指尖划过“李唐宗室谋反伏诛”的字样，想起父亲武士彟说的“成大事者，不恤人言”。窗外，明堂的宝顶在暮色中闪着金光，那是用乾元殿的废墟垒起的新朝象征——李唐宗室的鲜血，不过是为这金光染上一层旁人看不见的暗纹。

当深冬的雪落在李冲被悬首的城头，百姓们裹着棉袄匆匆走过，有人指着那颗头颅低语：“谋反的王爷，还不如咱平头百姓活得安稳。

喜欢不良人之大唐麒麟侯。