大帅要清的是这这边的蛀虫，武曌虽是其一，可那些中饱私囊的官吏、盘剥百姓的豪强，才是该剜的脓疮。”

偏厅里，唐之奇、魏思温等人围坐在胡桃木圆桌旁，茶盏里的热气混着室内的潮气，在窗纸上洇出斑驳水痕。李敬业敲了敲案上的扬州地图，指节落在运河与盐厂的标记处，“诸位请看，炀帝开大运河后，扬州‘富甲天下’的名头可不是虚的。

云米之乡粮囤满仓，盐厂赋税占了半壁江山——可这些钱粮，百姓见过几分？年年往长安送，往洛阳运，咱们江南人，倒成了给别人养膘的牛马。”他猛地灌下一口冷茶，喉结滚动间满是愤懑，“再说这民心——江南士族本就与中原政权隔着层纱，如今武曌称帝，正合了咱们‘清君侧、复李唐’的由头，只要在市井里这么一讲……”

“不用讲太多。”魏思温捻着胡须接过话头，指尖敲了敲案上刚写好的密信，信笺边角还沾着未擦净的朱砂，“薛仲章那一头我已妥当。他既是我在监察狱的旧友，又恨透了武曌提拔酷吏断了他的升迁路，如今借着‘监管扬州吏治’的名头来，正好接掌城防。”

说到此处，他忽然低笑一声，“你道武曌为何准了？她只当薛仲章是个实心办事的，却不知这人靴子里藏着的，是咱们不良人早年埋下的‘死契’。”

十日后的扬州府库前，铁锁断裂的脆响惊飞了檐角夜鹭。李敬业挥剑劈开库门，鎏金铜锁滚落在地，映着库里堆成山的粮袋与兵器泛着冷光。

囚徒们举着火把涌进，身上的囚衣还沾着草屑，却在接过李静游递来的铁枪时，眼底燃起灼人的光——那些被官府克扣的盐粮、被豪强抢走的田契，此刻都成了他们握紧兵器的理由。骆宾王站在府库台阶上，展开《讨武曌檄》高声诵读，“‘试观今日之域中，竟是谁家之天下！’”声浪混着夜风，掠过运河河面，惊起满河碎金般的波光。

城西破庙里，李静游正对着铜镜给那名酷似李显的替身戴上玉冠，金冠流苏垂落肩头，竟真有几分皇子贵胄的气度。“记住了，”他指尖按在替身发间的假髻上，“明日开城门时，你只需往点将台上一站，喊一句‘本王奉先帝遗诏讨逆’，剩下的……自有百姓帮咱们传扬。”窗外，更夫敲着梆子走过，“天干物燥”的喊声里，藏着扬州城即将掀起巨浪的隐秘胎动——不良人的令牌在暗巷里悄然传递，讨逆的军旗在工坊里连夜缝制，那些被称作“小人物”的人，正借着这乱世的缝隙，将刀锋对准了他们眼中的“蛀虫”，也对准了那个站在权力巅峰的女人。

而千里之外的洛阳，袁天罡倚在麒麟侯府的躺椅上，听着密探送来的扬州急报，指尖摩挲着龟甲上“火雷噬嗑”的卦象。案头茶盏早已凉透，却不妨碍他勾起嘴角——这步棋，骆宾王的檄文、李静游的筹谋、薛仲章的潜伏，终究是按他画好的脉络在走。“该动的，总要动起来。”他望向窗外渐明的天色，银簪在晨光里闪了闪，“至于这天下……蛀虫清了，才好让新的风，吹进这盛唐的门里啊。

喜欢不良人之大唐麒麟侯。