张起灵指尖摩挲着令牌边缘的云纹——那是太宗皇帝当年征战时的专属纹饰，棱角处还留着细微的磨痕，似是历经无数次握取。他唇角扬起淡淡笑意，语气却轻得如同竹梢的月光：“不过是陛下念及边疆战事，借先帝旧物勉励罢了。”

说着抬眸望向园外，远处洛阳城的灯火在夜幕里明明灭灭，隐约传来更夫打更的梆子声，“比起令牌上的荣耀，某更在意如何让这天下少些烽烟，百姓能多些暖炕头的安稳。”

袁天罡踱步至廊下，拂袖坐在石凳上，指尖敲了敲石案：“世人皆道天策令象征‘开疆拓土之权’，你却只念着百姓伤亡——倒像是脱了铠甲的将军，更像个守着人间烟火的凡人。”

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他望着张起灵面具下的眼睛，那里映着月光与竹影，却无半分权柄加身的锐利，唯有历经百战的沉淀，“当年太宗皇帝赐此令，是望持有者能如他般定鼎山河；如今你握此令，却用它护苍生周全……倒也算应了‘天策’二字的真意。”

张起灵忽然想起永淳元年的边塞，想起薛仁贵白发染血却仍护着百姓撤退的模样，想起玄甲军冲锋时，他心底默念的“勿伤妇孺”。指尖触到令牌背面刻着的“保民”二字——那是太宗皇帝当年亲刻的小字，此刻在掌心发烫。“师父可知，”他忽然开口，声音混着竹涛轻晃，“在辽东第一次看见孩童因战乱啼哭时，某便懂了：将军的刀，不该只斩敌首，更该为百姓斩出一片安稳的天。”

袁天罡闻言沉默片刻，忽而轻笑一声，拂袖站起：“世人皆慕天策上将的威权，你却偏念着‘减少伤亡’——也罢，这天下若多些你这般‘不慕虚名’的人，倒比多些名将更难得。”他转身时，道袍下摆扫过廊下青砖，留下一句低语，“太宗皇帝的眼光，终究没错。”

夜风掀起张起灵的衣摆，他望着袁天罡消失在竹影中的背影，又低头看了看手中的天策令。鎏金纹路在月光下渐渐柔和，不再是朝堂上象征权柄的重器，倒像是一块带着体温的旧物——就像他始终未摘的麒麟面具，遮去了面容，却遮不住眼底对人间的牵挂。

远处更声又起，他将令牌收入怀中，转身望向侯府外的万家灯火，面具下的唇角微微扬起——比起“天策上将”的名号，这眼前的灯火长明，才是他握刀半生，最想守住的“荣耀”。

而历史的书页，也在这一年刻下浓墨重彩的一笔：“永淳元年，十月麒麟侯张起灵破东突厥横扫漠北，其功若汉之冠军侯，上嘉之，授天策上将；薛仁贵封骁骏侯，镇代州。自是，突厥闻‘白袍’‘麒麟’之名，莫敢犯边。”当后世翻开这段记载，总会想起那个风雪漫天的塞北，想起老将的白发与名将的面具，如何在刀光剑影中，共同铸就了大唐边疆永不褪色的传奇。

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