太平县，自范中离一战闻名后,就成为了西城边关城镇的名城，商人云集，与太丰县和太阳县形成三角之势，被称作是三阳开太之乡,以产布匹,文房四宝为名,成为商业重县。

清河村,广种竹子，是太平县产纸和笔的地方,每家每户自产自销，日子过得富足。村里有住户五千，有千户五人，大族长一人,千户中数段氏最有名气，有竹千亩,每日都有上百人在竹园收割，染坊更是热气熏天,布匹亦是太平县最好的特别是青纱，四城无人能比。

段千户掌管族中事务和产业，因祖上原因,继承了家业，西城新政后，也没废地方的族长,段氏自然也就一身二职,明里是县府旗下的千户,暗里也是段族之长，管理着大小事,段千户有五个儿子，皆是掌柜,掌管各行事务,将族中生意打理得井井有条。其中段老五为人诚恳,不贪便宜，是段氏中最得人心的，而段老四则心机重重，其夫人也是十分狡诈，总占兄弟妯娌间的便宜，还私扣公银，府上养了十余下人，其兄汪大虎是府上的总管,凶猛恶毒，从不把下人当人。

段家的下人,大多是族人中的孤儿，也有从外面买来的,汪大虎好勇好斗,是段家五府中最凶猛的管家，无人不惧，加之段老四夫妇撑腰,在族中犹如一恶煞,就连段千户都有所畏惧，人们私下把汪大虎称为虎阎罗。

这天,段老四到太平县卖布匹，带着大舅哥一同前往,随行的下人有一老一少,老的赶车少的跟着搬运,本是族中的布匹，被段老四私藏，卖了当作私房钱，也不充公，一年下来，仅是倒卖布匹,也能让段老四赚上四五百两。

“老四,走半天了，前在有家酒楼,要不吃了饭再走?”

“也就五六里路,怎么就走不动了,赶紧走吧，要是被人看见，又要说闲话了。”

“谁敢说闲话,真要是遇上了族人,就说是族中的货,不就行了吗，咱们赚这么多银子不花，死了也带不走啊。”

“这一大早说死,不晦气啊,大哥,不是我说你,你就不能嘴上积点德。”

“说好听的,能赚着银子不,老四啊,我饿了,不吃饭就不走了。”

“吃吃吃,说着说着,我也有些饿了，老张，前面停一下。”

到了路边小酒楼,识得掌柜,叫了饭菜,主子进屋吃饭,下人则在外面啃着干粮，掌柜的看不下去，叫来伙计。

”你去，把那炖的肉汤,给外面的两人盛一碗，在虎阎罗手下做事,不死也掉层皮,这两人投错了胎，怎到了段家，真是可怜。”

“昨儿还剩半只烤鸡，要不要也给了他们?”

“给吧,昨儿的客官给了多的钱,这会还没起来吧,你等会到楼上瞧瞧，小心伺候着，这两位夫人可是大户人家的小姐，怠慢不得。”

“那可不是,还带着保镖,我都有些害怕。”

“怕什么怕,又没做亏心事。”

伙计拿了鸡和汤,给段家的下人吃,刚喝了几口汤，汪大虎就下了楼，见二人吃得这么好，一脚就踢翻了盘子，汤和鸡都掉在了地上。汪大虎骂道:“狗日的,吃得比我好,平日里叫穷，说，哪来的银子买这些?”