沈眉庄低头看着自己滴水的衣袖，心中一片冰凉。回宫更衣必定会迟到，湿着身子前去更是大不敬。

“快陪我回去换身衣服吧，要是实在来不及，只能和皇后娘娘告罪了。”

“是。”

景仁宫的飞檐己在望，沈眉庄却觉得这段路前所未有的漫长。

因匆忙间穿戴，衣领处有一处不易察觉的褶皱。发髻重新梳过，但被冰水浸透的发丝未能完全干透，在晨风中透着丝丝凉意。最糟的是，她己听到宫内传来的谈笑声——请安己经开始，她迟到了。

"沈贵人到——"

太监尖细的通报声让殿内谈笑戛然而止。沈眉庄深吸一口气，迈过高高的门槛，垂首快步走向殿中央。她能感觉到数十道目光如针般刺在她背上。

"嫔妾参见皇后娘娘，娘娘万福金安。"沈眉庄跪下行大礼，额头触地，"臣妾来迟，请娘娘责罚。"

殿内静得能听见银针落地的声音。沈眉庄保持着行礼的姿势，不敢抬头。膝盖下的金砖冰凉刺骨，让她想起方才那盆浇透全身的冰水。

"沈妹妹这是怎么了？"一个慵懒娇媚的声音打破了沉默，"给皇后请安还敢迟到，莫非是仗着皇上宠爱没把皇后娘娘放在眼里？"

沈眉庄微微抬眼，只见华妃身着绯红色织金凤尾裙的丽人倚在玫瑰椅上，指尖绕着一条绣帕，似笑非笑地看着她。

"华妃娘娘恕罪，"沈眉庄声音平稳，却感到后背己渗出冷汗，"嫔妾路上遇到些意外，耽搁了时辰，绝非有意怠慢。"

"哦？什么意外能比给皇后娘娘请安还重要？"华妃轻笑一声，目光扫过沈眉庄微湿的鬓角，"莫非是觉得自己年轻貌美，故意姗姗来迟，好引得众人注目？"

殿内几位嫔妃发出低低的嗤笑。沈眉庄感到脸上一阵发烫，却强自镇定："嫔妾不敢。"

"好了。"坐在上首的宜修终于开口。她端庄雍容，头戴九凤金冠，身着明黄色绣凤朝服，声音不疾不徐，"请安贵在有心，偶尔一次没有什么的，沈贵人，起来吧。"

沈眉庄谢恩起身，这才敢抬头看向皇后。皇后的目光温和中带着审视，在她微湿的衣襟和发梢停留了一瞬，又若无其事地移开。

"谢皇后娘娘体恤。"沈眉庄刚要退到一旁，华妃却又不依不饶。

"皇后娘娘果然体恤，只是皇后厚爱，怕是要宠坏了沈贵人，坏了六宫的规矩。"华妃把玩着手腕上的翡翠镯子，声音甜得发腻，"这后宫规矩若是人人都能破例，岂不乱套？"

“臣妾开句玩笑，是不是以后只要说自己有心，就能不按规矩向中宫请安了呢？”

宜修微微一笑："华妃妹妹最重规矩，不过沈贵人入宫时日尚短，又一向勤勉，何必苛责呢？"

"皇后娘娘教训得是。"华妃故作谦卑地低头，却又意味深长地补了一句，"只是臣妾担心，若人人都以'新人'为由坏了规矩，恐怕日后更难管教。"

她故意没说完，但言外之意再明显不过——暗示沈眉庄仗着皇后青睐而目中无人。

这时立在沈眉庄后后面的采月上前说道：“回禀皇后娘娘，我们贵人并非有意晚了，而是在请安的路上，被小太监无心弄脏了衣裳，只能回宫去换。”