“老…前辈…”一个极其微弱、如同蚊蚋般的意念，艰难地从张九思濒临破碎的意识中传递出来。他“看”到了老者为他们所做的一切，也感受到了老者此刻油尽灯枯的状态。
老者浑浊的独眼微微转动，看向张九思的方向，嘴角扯出一个极其难看的、带着苦涩的笑容：“咳…醒了？命…真够硬的…”
“谢…前辈…救命之恩…”张九思的意念断断续续，充满了真挚的感激。
“哼…”老者喘息着，声音低不可闻，“谢…就不必了…老夫…不过是…尽守炉人的…本分…守着这…被初代大人…亲手封印的…孽畜…不让它…祸害镜渊罢了…”
守炉人！张九思心中剧震！果然与初代镜侍有关！
“你们…闯了大祸…”老者浑浊的独眼看向镜壁深处，带着深深的后怕与凝重，“这‘熔金之瞳’…是初代大人…从无尽虚空深处…捕获的…‘噬界古兽·饕餮’的一缕分魂…它本能地…吞噬一切蕴含本源力量的…存在…尤其是…星主血脉…”他的目光落在昏迷的青瓷身上，“那孽畜…感应到了她星纹中…刚刚复苏的…那一丝本源…若非老夫…以守炉人本源印记…强行催动封印…你们…瞬间…就会被它…吸干灵魂…化为飞灰…”
张九思听得心惊肉跳，后怕不已。那丝微弱的复苏，竟引来了如此恐怖的觊觎！
“前辈…您的伤…”张九思的意念充满了担忧。他能感觉到老者体内那股如同火山般沉寂的力量，此刻已燃烧殆尽，生机如同风中残烛。
“无妨…死不了…”老者喘息着，摆了摆手，语气竟与之前张九思安慰青瓷时如出一辙，带着一种看透生死的苍凉，“老夫…本就是…这熔炉核心…一块…燃尽了…却不肯熄灭的…炉渣…守着这孽畜…就是…老夫的宿命…”
他顿了顿，浑浊的独眼再次看向张九思，目光变得极其锐利，仿佛要穿透他的灵魂：“倒是你…小子…逆向星痕…承载着…镜侍的宿命…也背负着…星主的因果…伤得…比老夫还重…却还能…吊着一口气…真是…怪胎…”
张九思沉默。镜侍的宿命，星主的因果，镜渊的警告，平衡之镜的献祭…这些沉重的谜团压得他几乎喘不过气。
“前辈…镜渊深处…平衡之镜…到底是什么？献祭…又是什么？”张九思抓住机会，将心中最大的疑问传递过去。
听到“平衡之镜”和“献祭”，老者浑浊的独眼中骤然爆发出前所未有的精光，那光芒甚至让他灰败的脸色都回光返照般亮起了一丝！他死死盯着张九思，声音带着一种难以言喻的沉重与沧桑：
“平衡之镜…是镜渊的…核心枢纽…亦是…囚笼的钥匙…它维系着…镜渊…与万界镜廊…乃至…三千世界的…脆弱平衡…”老者喘息着，每一个字都仿佛重若千钧，“至于献祭…那是…维持平衡…必须的…代价…”
“什么代价？！”张九思急切追问。
老者深深地看了他一眼，又看了看他身下昏迷的青瓷，浑浊的眼中闪过一丝深沉的悲悯与无奈：“代价…从来不是…单一的…它可能是…力量…可能是…记忆…可能是…情感…甚至…可能是…存在本身…”
“存在本身？！”张九思心神剧震！
“初代大人…以自身心脏…化为锚点…封印镜渊核心…便是…献祭了…他的‘未来’…”老者的声音低沉下去，带着无尽的苍凉，“星罗…看到了…更古老的威胁…试图…献祭镜渊…换取力量…便是…献祭了…他的‘本心’…”
“而你们…”老者的目光如同穿透了时光，落在两人紧紧相握的手上，“逆向与正向…镜侍与星主…星痕交织…便是…开启平衡之镜的…钥匙…但钥匙…本身…亦可能…成为…祭品…”
老者的话如同冰冷的铁锤，狠狠砸在张九思的心上！开启平衡之镜的钥匙…本身也可能成为祭品？！难道镜渊的警告，最终指向的牺牲，是他们自己？！
巨大的寒意瞬间攫住了他！他下意识地更加用力地抱紧了怀中的青瓷。
“咳咳…莫要…过早绝望…”老者剧烈咳嗽着，打断了张九思混乱的思绪，“镜渊的平衡…充满了…欺骗与诡计…初代大人…留下…守炉人…留下…星髓石…留下…玉笛…或许…都是为了…在绝境中…留下…一丝…破局的…变数…”
他的目光落在青瓷手边那块布满裂痕的星髓石上，又看向跌落在一旁、正顽强地散发着微弱金光的玉笛。
“老夫…力量耗尽…只能…帮你们…到这里了…”老者的气息越来越微弱，声音低不可闻，“记住…离开这里…去…万界镜廊…第七百七十七号…‘寂灭回响’…那里…藏着…初代大人…关于…平衡之镜…最后的…真相…碎片…”
“离开…的路…”老者艰难地抬起枯瘦的手指，指向镜廊深处一个极其不起眼的、如同凝固血痂般的暗红漩涡，“那…便是…出口…但…小心…外面的…‘熔炉之息’…那是…古兽饕餮…逸散的…吞噬之力…足以…消融万物…”
说完最后一个字，老者眼中的光芒彻底黯淡下去。他佝偻的身躯缓缓靠向蠕动的镜壁，如同真正化作了这块熔炉核心的一部分，气息微弱得几近于无，陷入了深沉的自我封印般的沉睡。唯有他掌心那黯淡的烙印印记，依旧散发着极其微弱的光晕，如同最后的灯塔，微弱地镇压着镜壁深处那蠢蠢欲动的恐怖存在。
张九思看着陷入沉睡的老者，心中充满了无尽的感激与沉重。守炉人…以自身为薪柴，镇守古兽分魂，最后关头又救下他们，指明了前路。
他低头“看”向怀中依旧昏迷、气息微弱的青瓷，又感受着自己体内破碎的星痕和灵魂深处回响的镜渊警告。
第七百七十七号镜廊，“寂灭回响”…初代镜侍关于平衡之镜最后的真相碎片…
前路依旧凶险莫测，牺牲的阴影如影随形。但至少，他们知道了方向。
张九思眼中闪过一丝决绝。他艰难地支撑起残破的身躯，将青瓷小心翼翼地背在背上，用破烂的衣带紧紧缚住。左手紧紧握住那块布满裂痕的星髓石，右手则抓向那柄自行修复、散发着微弱金光的玉笛。
他最后看了一眼如同化石般沉睡的老者，然后咬紧牙关，拖着如同灌了铅的双腿，一步一步，无比艰难却又无比坚定地，朝着老者所指的那个暗红漩涡出口，蹒跚而去。
每一步，都踏在自身承受极限的边缘。灵魂的剧痛如同跗骨之蛆，逆向星痕的裂痕在玉笛和指环微弱力量的滋养下勉强维持着不崩溃。背上的青瓷，是他此刻全部的重量，也是支撑他走下去的全部意义。
出口的漩涡越来越近，空气中那股无形的灼热与吞噬气息（熔炉之息）也越来越浓烈。张九思甚至能“看”到，漩涡边缘的空间都在微微扭曲，仿佛被无形的火焰舔舐。
他深吸一口气，将全部残存的意志凝聚，逆向星痕的力量如同风中残烛般在体表流转，玉笛也发出低沉的嗡鸣，一层极其微薄的金色光晕笼罩住两人。
没有回头路。
张九思背着青瓷，义无反顾地，踏入了那片暗红的、如同凝固血痂般的漩涡之中！